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La représentation de la justice au cinéma
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Dossier préparé par Louis-Philippe Gratton
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 «Lawyers should never marry other lawyers. This is called «inbreeding», from which comes idiot children and more lawyers», fait dire George Cukor à l’un de ses personnages dans sa comédie satirique Adam’s Rib (1949). Le cinéma renvoie de la justice, et de ses officiers, une image tantôt caustique, parfois drôle et souvent stéréotypée. Plusieurs centaines, sans doute, d’oeuvres cinématographiques explorent le thème de la justice de façon directe ou indirecte. Le film entièrement consacré à un procès, qui constitue un genre en soit dans la cinématographie états-unienne, n’est qu’une façon de traiter de la justice au grand écran.
Nous nous proposons de répertorier, dans un premier temps, le plus grand nombre de ces films afin d’amasser un corpus qui pourra éventuellement stimuler la recherche sur le sujet. Le projet, lancé le 30 juin 2003, est encore à ses premiers balbutiements malgré le temps passé. Toutefois, l’idée nous paraît assez stimulante pour qu’il soit poursuivi nonobstant la minceur actuelle de ses bases.
Nous invitons les internautes à participer au développement de cette initiative au cours des prochaines années. Vous arrivez du cinéma et vous y avez vu un film susceptible d’augmenter notre base de données? Communiquez-nous toutes les informations pertinentes que nous rendrons aussitôt disponibles à l’ensemble de nos visiteurs.
Aller plus loin
À l’occasion du 12e Festival international du film d’histoire de Pessac, l’Institut Jean-Vigo présentait une exposition d’affiches de cinéma consacrée aux représentations de la justice dans le cinéma sous le titre Le Cinéma au tribunal. En prélude au festival, les 5e Journées histoire et cinéma proposaient, les 19, 21 et 22 mai 2001, trois jours de débats sur le thème De Nuremberg à Bordeaux – Une justice à l’écran.
Les archives de l’Internet Movie Database sont un véritable dictionnaire du cinéma mondial, quoi que parfois incomplet, que l’on peut facilement interroger à l’aide de mots-clefs sous différents thèmes (titres, noms de personnages, comédiens, réalisateurs, intrigue, etc.).
Adam’s Rib (1949)
Réalisateur: George Cukor
Scénario: Ruth Gordon et Garson Kanin
Pays: États-Unis
Type de procédure: procès criminel
Intrigue: Katharine Hepburn et Spencer Tracy s’affrontent à la barre. Amanda Bonner (Hepburn) défend une femme accusée de tentative de meurtre sur son mari, alors que l’avocat de la poursuite est nul autre que Adam Bonner (Tracy)… son mari qui est, tout comme elle, avocat.
The People vs. Larry Flynt (1996)
Réalisateur: Milos Forman
Scénario: Scott Alexander et Larry Karaszewski
Pays: Canada et États-Unis
Type de représentation: avocats, procès civils, procès criminels
Intrigue: L’éditeur états-unien Larry Flynt (Woody Harrelson) est confronté à une série de procès au civil et au criminel pour la publication de son controversé magazine Hustler. Alan J. Isaacman (Edward Norton), l’avocat de Flynt, doit mener la bataille pour la liberté d’expression jusqu’en Cour suprême [Hustler Magazine Inc. c. Falwell, (1988) 485 U.S. 46].
Karakter (1997)
Réalisateur: Mike van Diem
Scénario: Laurens Geels, Mike van Diem et Ruud van Megen
Pays: Belgique et Pays-Bas
Type de représentation: avocats, huissiers, cabinet d’avocats
Intrigue: On assiste à l’ascension du jeune Jacob Willem Katadreuffe (Fedja van Huêt) dans un important cabinet d’avocats sous l’œil distant, mais bienveillant, d’un père, Arend Barend Drevenhaven (Jan Decleir), qui n’a jamais reconnu sa paternité au grand jour.
The Gingerbread Man (1998)
Réalisateur: Robert Altman
Scénario: Clyde Hayes
Livre (tiré du...): John Grisham
Pays: États-Unis
Type de représentation: avocats, cabinet d’avocats
Intrigue: Rick Magruder (Kenneth Branagh) est un réputé avocat de la défense qui ne perd jamais une cause. Après une soirée organisée pour célébrer sa dernière victoire, il est entraîné dans une sombre affaire par une femme (Embeth Davidtz) rencontrée, croit-il, par hasard. Le criminaliste, dépeint comme un avocat prêt à tout pour faire acquitter ses clients, est mal perçu par les policiers dont le travail d’enquête est ainsi mis à mal. Le jour où les enfants de Magruder sont enlevés et qu’il croit leur vie en danger, les policiers refusent d’intervenir.
Un crime au Paradis (2000)
Réalisateur: Jean Becker
Scénario: Sébastien Japrisot
Pays: France
Type de procédure: procès d’assises
Intrigue: Me Jacquard (André Dussollier), brillant avocat, vient d’obtenir son 25e acquittement. Il reçoit peu après la visite impromptue de Jojo Braconnier (Jacques Villeret) qui prétend avoir tué sa femme (Josiane Balasko). L’avocat met dans la bouche de son futur client les détails du meurtre... qui n’a pas encore eu lieu. Fort des «conseils» de son avocat, Jojo retourne à la ferme du Paradis et tue son épouse.
Intolerable Cruelty (2003)
Réalisateurs: Joel Coen et Ethan Coen (pas au générique)
Scénario: Robert Ramsey, Matthew Stone, Joel Coen et Ethan Coen
Pays: États-Unis
Type de procédure / Type de représentation: procès civil / avocats, cabinet d’avocats
Intrigue: Miles Massey (George Clooney), brillant avocat en droit de la famille, est impitoyable avec la partie adverse. Il accumule les victoires sans état d’âme jusqu’au jour où il se prend de passion pour la future ex-femme de l’un de ses clients. Marylin Rexroth (Catherine Zeta-Jones), elle, cherche justement à conclure un divorce qui lui soit des plus favorables.
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Références bibliographiques
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Ouvrages généraux
 BOHAS, Alexandre et Josepha LAROCHE, Canal+ et les majors américaines, Paris, Pepper, 2005.
FRODON, Jean-Michel, La projection nationale – Cinéma et nation, Odile Jacob, Paris, 1998.
GARÇON, François, De Blum à Pétain – Cinéma et société française (1936-1944), Paris, Éd. du Cerf, 1984.
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